Модель с быстрым прототипом обычно представляет собой пластиковую или металлическую деталь, созданную на основе компьютерного чертежа, что позволяет клиенту ознакомиться с разрабатываемым продуктом. Начиная с конца двадцатого века, было разработано компьютерное программное обеспечение, которое позволило дизайнерам создавать трехмерные (3D) чертежи. Параллельная разработка оборудования, которое могло бы создавать физические структуры из этих чертежей, привела к бизнесу быстрого моделирования.
Проектирование детали с использованием программного обеспечения 3D начинается с концептуального чертежа нужной детали. Дизайнер может взять этот чертеж и создать программную 3D-модель, которая позволяет просматривать детали под разными углами или ориентациями. Это программное обеспечение также может фактически разобрать деталь, чтобы показать клиенту, как может происходить сборка на промышленном предприятии. Проектирование программного обеспечения часто включает в себя возможность «тестировать» деталь в различных условиях стресса или воздействия для оценки отказов детали или недостатков конструкции.
Быстрое создание прототипа стало реальностью благодаря внедрению 3D-принтеров. В конце двадцатого века появилось несколько различных технологий, но все они были связаны с программами автоматизированного проектирования (САПР), которые создавали модели программного обеспечения. Все 3D-принтеры используют метод последовательного создания последовательных слоев пластика или металла для создания физического образца детали.
