Сборочная линия представляет собой тип промышленного производства, в котором сборные, взаимозаменяемые детали используются для сборки готового продукта. Самая базовая система сборки состоит из простой конвейерной ленты, которая переносит продукт, например игрушку, через ряд рабочих станций до его завершения. Более сложные линии включают в себя питающие ремни для транспортировки деталей на рабочие станции вдоль линии, используемые для сборки автомобилей и другого сложного оборудования. Развитие сборочной линии произвело революцию в производстве и внесло существенный вклад в развитие основных игроков промышленной революции.
До появления конвейера, когда производился товар, его обычно изготавливали вручную из индивидуально изготовленных деталей. Фабричное производство было ограничено доступной производственной площадью, поскольку за один раз можно было изготовить так много продукции, а работники имели тенденцию доводить проект до конца. К середине девятнадцатого века многие компании в пищевой промышленности начали создавать нечто похожее на сборочную линию, чтобы сделать процесс более эффективным, но он не был полностью оптимизирован. Такие товары, как ранние автомобильные и паровые двигатели, все еще производились вручную.
В 1908 году Генри Форд пытался найти способ довести автомобили до широких масс. Ford был уверен, что, если автомобили станут доступными, они станут популярными, но медленный и кропотливый метод изготовления не позволил Ford снизить стоимость автомобилей. Работая в консультации с другими в компании, Форд задумал производственную линию, где труд работников будет разделен на конкретные задачи, которые будут способствовать завершению целого. Источником вдохновения для этой ранней линии сборки, вероятно, послужили несколько отраслей, но многие историки приписывают линию разборки на бойне в Чикаго идею разделения труда.
Сборочная линия спроектирована так, чтобы быть очень эффективной и очень экономичной. Рабочие сосредоточены на небольшой части общего целого, что означает, что они не требуют обширного обучения. Детали подаются вдоль конвейерной ленты или ряда ремней для рабочих, чтобы обрабатывать, создавая непрерывный поток желаемого продукта. На пике производства линия Ford выпускала новый автомобиль каждые три минуты, и современные линии могут быть еще более быстрыми, особенно когда они объединяют автоматизированное оборудование с людьми.
Есть опасности, связанные с конвейером. Первый - это риск для работников, так как повторяющиеся движения могут быть вредными для организма. После Второй мировой войны растущее осознание этой проблемы привело к реформам в сборке окружающей среды. Вторая проблема заключается в том, что если на одной рабочей станции возникнет спутанность в работе, это окажет влияние на всю линию, потенциально остановив ее, пока ситуация не будет исправлена. Тем не менее, большинство современных производителей работают над предотвращением этого, проводя регулярные проверки, а некоторые производители, особенно автомобили, приветствуют мнения рабочих и размышления о том, как сделать сборочную линию и продукт лучше.
